Oorzaak van narcolepsie
Narcolepsie is een neurologische aandoening. De oorzaak is een tekort aan een eiwit in de hersenen. Dit eiwit is betrokken bij de regulering van het slaap-waak ritme. Dit tekort is het gevolg van een auto-immuun reactie van het lichaam.
Tekort aan ‘hypocretine’
Op dit moment neemt men aan dat narcolepsie wordt veroorzaakt door een tekort aan de hersenstof ‘hypocretine’. (In wetenschappelijke publicaties ook wel ‘orexin’ genoemd. Dit is hetzelfde als ‘hypocretine’ maar twee groepen van wetenschappers ontdekten dit op hetzelfde moment en gaven verschillende namen aan deze hersenstof.)
Cellen die het eiwit hypocretine bevatten bevinden zich onder andere in een gebied van de hersenen dat de ‘hypothalamus’ heet en zijn betrokken bij de regulering van het slaap-waak ritme. Ze zorgen ervoor dat we overdag wakker blijven en niet zomaar in slaap vallen. Narcolepsiepatiënten blijken een onaantoonbaar of zeer laag gehalte aan hypocretine-1 te bezitten.
Auto-immuun reactie
In 2010 ontdekten wetenschappers dat het tekort van hypocretine bij mensen met narcolepsie komt door een auto-immuun reactie van het lichaam. De hypocretine producerende cellen in de hersenen verdwijnen selectief. Daardoor is er geen aanmaak meer van preprohypocretine, de voorloperstof van hypocretine.
De vraag is waarom de cellen verdwijnen. Het idee is dat dit komt door een auto-immuun reactie: de eigen afweercellen vallen per vergissing deze cellen aan. Dit gaat vaak gepaard met vorming van antilichamen. Antilichamen tegen hypocretine worden bijna nooit gevonden. Antilichamen tegen een ander eiwit dat ook in hypocretinecellen voorkomt kan men wel vinden: dit is Trib2
Tekort aan ‘hypocretine’
Op dit moment neemt men aan dat narcolepsie wordt veroorzaakt door een tekort aan de hersenstof ‘hypocretine’. (In wetenschappelijke publicaties ook wel ‘orexin’ genoemd. Dit is hetzelfde als ‘hypocretine’ maar twee groepen van wetenschappers ontdekten dit op hetzelfde moment en gaven verschillende namen aan deze hersenstof.)
Cellen die het eiwit hypocretine bevatten bevinden zich onder andere in een gebied van de hersenen dat de ‘hypothalamus’ heet en zijn betrokken bij de regulering van het slaap-waak ritme. Ze zorgen ervoor dat we overdag wakker blijven en niet zomaar in slaap vallen. Narcolepsiepatiënten blijken een onaantoonbaar of zeer laag gehalte aan hypocretine-1 te bezitten.
Auto-immuun reactie
In 2010 ontdekten wetenschappers dat het tekort van hypocretine bij mensen met narcolepsie komt door een auto-immuun reactie van het lichaam. De hypocretine producerende cellen in de hersenen verdwijnen selectief. Daardoor is er geen aanmaak meer van preprohypocretine, de voorloperstof van hypocretine.
De vraag is waarom de cellen verdwijnen. Het idee is dat dit komt door een auto-immuun reactie: de eigen afweercellen vallen per vergissing deze cellen aan. Dit gaat vaak gepaard met vorming van antilichamen. Antilichamen tegen hypocretine worden bijna nooit gevonden. Antilichamen tegen een ander eiwit dat ook in hypocretinecellen voorkomt kan men wel vinden: dit is Trib2